水準儀的使用包括五個步驟：水準儀的放置、粗平、瞄準、精平、讀數。

1.放置

是將儀器安裝在可伸縮的三腳架上，并放置在兩個觀測點之間。首先打開三腳架，使高度適中，用目視估計使架頭大致水平，檢查腳架是否牢固，然后打開儀器箱，用連接螺旋將水平儀器連接到三腳架上。

2.粗平

粗平是使儀器的視線粗略水平，利用腳螺旋將圓水平氣泡置于圓指標圈中。具體方法:用儀器練習。在整平過程中，氣泡的運動方向與拇指的運動方向一致。

3.瞄準

瞄準是用望遠鏡粗確瞄準目標。首先，將望遠鏡對準遠處明亮的背景，旋轉目鏡對焦螺旋，使十字線最清晰。然后松開固定螺旋，旋轉望遠鏡，使照門與準星的連接對準水準尺，擰緊固定螺旋。最后，將動物鏡對光螺旋，使水準尺清晰地落在十字絲平面上，然后旋轉微動螺旋，使水準尺看起來像靠近十字垂直線的一側。

4.精平

精平是使望遠鏡的視線準確。微傾水準儀，水準管上部安裝了一組棱鏡，可以將水準管氣泡的兩端折射到鏡管旁邊的水平觀察窗中。如果氣泡在中間，氣泡兩端的像將符合一拋物線型，表示視線水平。如果氣泡兩端的像不一致，則視線不水平。此時，可以用右手旋轉微傾螺旋，使氣泡兩端的圖像保持一致，儀器可以提供水平視線，以滿足水平測量基本原理的要求。注：氣泡左半部分的移動方向總是與右拇指不一致。

5.讀數

用十字絲截讀水準尺上的讀數。水準儀大多是倒像望遠鏡，讀數要從上到下進行。先估計毫米讀數，然后報出所有讀數。注意，水準儀的使用步驟必須按上述順序進行，不能顛倒，尤其是讀數前的水泡調整，必須在讀數前進行。